Основной задачей очистных сооружений является последовательная очистка сточных вод, представляющая собою биологическую и механическую очистку с последующим обеззараживанием и обезвреживанием сливаемых вод. Очистные сооружения способствуют выведению сточных вод, предварительно очищенных, в поверхностные водоемы, не нарушая при этом качества воды в водоемах, то есть, не нарушая их естественного состояния. Также очистные сооружения используются для сбора осадочного ила сточных вод для последующей его утилизации.
Очистные сооружения - это инженерные конструкции специального предназначения, являющиеся важной составляющей жизнеобеспечения любого индивидуального источника, например, частного коттеджа, дачи, гаража, гостиницы, загородного дома, ресторана, и более сложных объектов – аэропортов, военных баз, производственных сооружений, поселков, городов и так далее. Такие очистные инженерные сооружения могут быть установлены и в индивидуальном порядке, и являться частью централизованной городской канализации. 
Очистные сооружения предназначены для очистки сточной воды до такого состояния, в каком она будет соответствовать всем государственным санитарно-эпидемиологическим нормам, в том числе и СанПиН 4630 – 88. Очистные сооружения используются для очистки бытовых сточных вод, содержащих, преимущественно, поверхностно-активные вещества, для очистки сточных вод с промышленных объектов, занимающихся переработкой и транспортировкой нефти, жира и других веществ. 
Не менее важной функцией очистных сооружений является очистка осадочных (атмосферных) вод, которые в большом изобилии выпадают в виде дождей, снега, росы и т.д., имея в своем составе различные кислотосодержащие элементы, которые необходимо обезвреживать и выводить из воды перед ее попаданием в водоемы.