Если предприятия используют воду для обеспечения своей жизнедеятельности либо для реализации технологических задач, то, сливая воду в поверхностные водоемы или в централизованную канализацию, они должны быть оснащены очистными сооружениями стоков. Это является обязательным условием функционирования предприятия с точки зрения экологических, санитарно-эпидемиологических и санитарно-гигиенических правил и норм. Если предприятие будет производить стоки, не имея для этого очистных сооружений, то оно будет нарушать законодательство и может быть остановлено.
Все предприятия, сбрасывающие свои сточные воды в водные объекты, должны в обязательном порядке очищать сточные воды прежде, чем они попадут в водные объекты, при этом качество стоков не должно влиять на ухудшение качеств воды объектов, куда сливаются стоки. Именно с целью предотвращения такого слива грязных сточных вод и используются очистные сооружения, которыми оснащают не только предприятия, то и любые индивидуальные объекты, не подключенные к централизованной канализации.

Такие требования по установке очистных сооружения стоков распространяются на все предприятия, которые:
Проектируются или находятся в стадии строительства, предусматривающие наличие сточных вод;
реконструируются или расширяются, вне зависимости от их ведомственного подчинения, объемов реконструкции и расширения, а также от качества и объемов существующих сливов;
изменяют свою технологию, предусматривающую наличие стоков, опять же, независимо от их ведомственного подчинения, объемов изменения технологии, а также от качества и объемов планируемых сливов. 
В любом случае предприятия должны быть оборудованы очистными сооружениями стоков, которые практически всегда имеются на промышленных и других объектах, использующих водные ресурсы.